Los contribuyentes de San José pagan la factura de las colisiones policiales

Cada año, San José recibe cientos de reclamos de residentes porque tropezaron con una acera o porque una acumulación de aguas residuales destruyó su propiedad, pero los reclamos más comúnmente resueltos son accidentes automovilísticos causados ​​por la policía y otros empleados de la ciudad.

Un análisis de San José Spotlight encontró que de las 1,122 reclamaciones presentadas por residentes en los últimos tres años, la ciudad resolvió 208. De esas 208, 123 fueron accidentes automovilísticos, 56 de los cuales involucraron a agentes de policía de San José. La ciudad no tiene seguro externo, por lo que los costos recaen sobre los contribuyentes de San José. De los $713,000 pagados desde 2021, $520,000 se gastaron en resolver las reclamaciones de los residentes por accidentes automovilísticos.

La ciudad también resolvió un reclamo con Sunnyvale por $800,000 debido a un conflicto sobre las tuberías de alcantarillado. Esta reclamación no se incluye en el análisis porque involucra a otra entidad gubernamental.

Los residentes que crean que la ciudad les debe dinero debido a los daños causados ​​por la ciudad pueden presentar un reclamo. Si la ciudad acepta la culpa, o la posibilidad de que haya culpa, llegará a un acuerdo para evitar una demanda.

"Llegamos a un acuerdo si creemos que existe responsabilidad por parte de la ciudad y el acuerdo es razonable", dijo la abogada municipal Nora Frimann a San José Spotlight. "Nuestras cifras de asentamientos se consideran notablemente bajas en comparación con otras grandes ciudades".

Si bien la ciudad ha mantenido un porcentaje relativamente bajo de reclamos totales resueltos en 18.5%, los accidentes automovilísticos, particularmente aquellos que involucran a la policía, tienen una tasa de resolución más alta. La ciudad resolvió más del 42 % de las reclamaciones relacionadas con colisiones en las que participaron agentes.

En 2023, San José resolvió aproximadamente dos colisiones de vehículos policiales por mes. Algunos pagos fueron tan bajos como $1,000, mientras que otras colisiones que resultaron en lesiones y daños más graves alcanzaron los $14,000.

En un caso, en 2019, un empleado de la ciudad que conducía un vehículo de propiedad municipal en un estacionamiento del Aeropuerto Internacional Mineta de San José chocó y mató a una mujer. La demanda resultó en un acuerdo de $1 millón en 2021, pero a diferencia del resto de la ciudad, el aeropuerto tiene seguro privado y la ciudad no tuvo que pagar.

"Es muy raro que tengamos casos como este", dijo Frimann. "Fue bastante traumático para todos".

Frimann dijo que su oficina revisa los accidentes dentro de cada departamento para garantizar que haya responsabilidad y esfuerzo para prevenir más colisiones. Señaló que el Departamento de Policía de San José, en particular, cuenta con medidas disciplinarias y de capacitación para los reincidentes y los agentes involucrados en colisiones evitables.

"Nuestros departamentos se toman en serio este tipo de cosas y quieren evitarlas", afirmó Frimann.

Los funcionarios del SJPD no respondieron a preguntas relacionadas con capacitación o acciones disciplinarias. El departamento tampoco compartió si las colisiones ocurrieron durante la persecución o durante patrullas de tránsito de rutina.

Tom Saggau, portavoz de la Asociación de Oficiales de Policía de San José, dijo que es probable que los policías representen una gran parte de las colisiones porque pasan la mayor parte del tiempo en la carretera en comparación con otros empleados de la ciudad.

"Las colisiones de tránsito son producto no solo de las fuerzas del orden, sino de todas las profesiones que pasan una cantidad excesiva de tiempo en la carretera", dijo Saggau a San José Spotlight. “Si estás patrullando, estás en un coche durante 10 horas, 12 horas, 14 horas al día, la probabilidad de sufrir algún tipo de incidente de tráfico es alta. Son sólo matemáticas básicas”.

Pero dijo que si bien no es un motivo importante de preocupación, eso no significa que el departamento no deba tomarlo en serio.

Dijo que desde el asesinato de George Floyd por Minneapolis agentes de policía en 2020, el sindicato de policía de San José ha estado abogando por un sistema de intervención temprana diseñado para cambiar el comportamiento de los agentes del orden individuales, especialmente los individuos identificados como potencialmente exhibiendo patrones de comportamiento problemático. El sistema rastrearía las quejas del personal, los usos de la fuerza, las persecuciones de vehículos y las colisiones de tránsito en servicio de un oficial de policía para determinar si se necesita capacitación, tutoría o supervisión adicional.

Bob Nuñez, vicepresidente de La Raza Roundtable y ex presidente de NAACP San José/Silicon Valley, dijo que las colisiones pueden ser mayores debido a Políticas de persecución del SJPD.

“En Milpitas, si (los oficiales) van tras alguien que de repente hace una carrera loca, (los oficiales) no lo perseguirán ni lo perseguirán”, dijo Núñez. "(SJPD) necesita analizar la causa raíz de esos accidentes... luego volver a la capacitación y qué políticas les permiten seguir".

Póngase en contacto con Jana en [email protected] o siga a @Jana_Kadah en X, anteriormente conocido como Twitter.

Nota del editor: Bob Nuñez forma parte de la junta directiva de San José Spotlight.