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Un nuevo informe explosivo sobre la lesión grave de una persona con una enfermedad mental bajo la custodia del alguacil ha determinado que el liderazgo del departamento socavó deliberadamente la investigación del incidente.
En una presentación ante la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara el martes, un representante de la Oficina de Corrección y Supervisión del Cumplimiento de la Ley (OCLEM) dijo que encontró que el liderazgo de la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Clara falló en casi todos los niveles mientras manejaba y luego investigaba un incidente de 2018 en que un recluso de la cárcel del condado, Andrew Hogan, sufrió graves heridas en la cabeza.
Entre estos fracasos está el final prematuro de la investigación del incidente por parte del entonces subalguacil Rick Sung, según el informe, quien pudo haber tratado de destruir la evidencia después. Sung ha estado de licencia pagada en el departamento desde finales de 2020.
"Este es sin duda uno de mis ejemplos más sorprendentes de cómo las cosas realmente pueden descarrilarse cuando la responsabilidad no se cuestiona adecuadamente", dijo Michael Gennaco, quien dirigió la investigación de OCLEM, a San José Spotlight.
Si bien el informe elogió al departamento por realizar algunos cambios desde el incidente, Gennaco dijo que esos cambios deben convertirse en una política oficial del departamento. Las recomendaciones de OCLEM incluyen: exigir que el personal de la cárcel brinde asistencia médica inmediata a los detenidos lesionados, mantener datos sobre las transferencias de instalaciones y estipular cuándo se puede terminar una investigación prematuramente.
La junta aprobó por unanimidad una moción solicitando al abogado del condado que informe si la junta puede obligar a la oficina del alguacil a implementar los cambios de política sugeridos por OCLEM en respuesta a la investigación.
En agosto de 2018, Hogan sufrió heridas graves en la cabeza después de que golpeara repetidamente su cabeza contra los costados de una jaula mientras lo trasladaban entre las instalaciones del condado. Los padres de Hogan demandaron y el condado luego llegó a un acuerdo por $10 millones.
Tres años más tarde, la junta aprobó por unanimidad una voto de no confianza en la supervisión de la cárcel de Smith en parte debido a su manejo del incidente. Alcalde de San José, Sam Liccardo exigió su renuncia, y a principios de este año, el fiscal general de California, Rob Bonta, anunció su propia investigación sobre si la oficina del alguacil cometió violaciones de los derechos civiles contra los presos.
Sung ordenó el cierre de la investigación sin una razón legítima para hacerlo, menos de dos meses después de que se abrió y un mes después de que la sheriff Laurie Smith fuera reelegida, según el informe de OCLEM.
Aunque parece probable que Sung terminó la investigación por orden de Smith, dijo Gennaco, tanto el alguacil como el alguacil se negaron a cooperar con OCLEM, por lo que es imposible confirmarlo.
Después de que los supervisores del condado comenzaron a hacer preguntas sobre el incidente, Sung solicitó la copia original del informe de investigación a la división de asuntos internos del departamento, según el informe. Preocupado de que destruiría el archivo para protegerse, el personal de asuntos internos le dio a Sung una fotocopia en lugar del informe original.
La copia del informe de Sung ha desaparecido desde entonces, dijo Gennaco.
Su oficina tuvo que citar registros después de que el alguacil no proporcionó documentos en respuesta a cuatro solicitudes de registros de investigación relevantes, agregó Gennaco.
El supervisor Joe Simitian calificó el informe de "minucioso e inquietante".
“La conducta que ha informado a nuestra junta ha sido absolutamente inconcebible, es atroz”, dijo Simitian en la reunión. “No sé cómo podemos esperar atraer buenas personas a un departamento que acepta, y de hecho normaliza, una mala conducta tan vergonzosa”.
Sung actualmente enfrenta cargos pendientes relacionados con su presunta participación en un esquema de pago por jugar con Smith. Una investigación realizada por Simitian durante la reunión reveló que Sung todavía está de licencia paga en la oficina del alguacil y ha ganado casi $ 1 millón en salarios y beneficios desde que fue puesto de licencia en 2020.
La junta solicitó más información sobre si el condado podría poner fin a la práctica de ofrecer licencia pagada a los empleados del alguacil que habían sido acusados.
La oficina del alguacil se negó a comentar para esta historia, citando litigio pendiente.
Junta analiza nueva cárcel
Los supervisores también consideraron cómo avanzar con una nueva cárcel repetidamente retrasada que reemplazaría las instalaciones obsoletas existentes.
La nueva cárcel ha aparecido en la agenda de la junta muchas veces desde el incidente de Hogan, que subraya la necesidad de reformar el tratamiento del condado de los reclusos con enfermedades mentales. Pero el proyecto tiene provocó controversia con residentes preocupados de que una nueva instalación no cambie la cultura que dicen es la causa principal de lesiones como la de Hogan.
En una declaración a la junta, el grupo de defensa Silicon Valley De-Bug dijo que el condado se estaba apresurando a realizar importantes pasos de planificación en sus planes para la instalación y que había ignorado a los residentes en el pasado.
“Todavía hay poca confianza entre la administración del condado y la comunidad sobre por qué cualquier proceso de participación futuro será diferente”, dijo el comunicado.
La junta acordó recopilar más aportes de la comunidad antes de seguir adelante, pero el supervisor Mike Wasserman advirtió que si el condado no se mueve pronto, el proyecto se retrasará una vez más, dejando a los detenidos en “condiciones inhumanas”.
“En algún momento, tienes que hacer algo e ir con lo que tienes”, dijo Wasserman.
La supervisora Susan Ellenberg enfatizó que escuchar las voces de la comunidad es un paso necesario para reconstruir la confianza del público y presionó a la junta para desarrollar programas de atención de salud mental antes de seguir adelante.
"La inversión en nuestros sistemas de salud mental debe ser lo primero antes de que se realicen inversiones adicionales en un sistema de justicia que dañe aún más a las personas para garantizar que esto nunca vuelva a suceder", dijo Ellenberg a San José Spotlight.
Póngase en contacto con Brian Howey en [email protected] or @SteelandLastre en Twitter.
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