Políticos de Silicon Valley podrían enfrentar suspensión bajo nueva propuesta

Cuando Laurie Smith, la sheriff de mucho tiempo, se enfrentó a un escándalo de corrupción en 2021, mantuvo su trabajo durante meses con pocas consecuencias. Los funcionarios del condado quieren evitar que eso vuelva a suceder.

La Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó por unanimidad el martes para explorar una política que permita al condado suspender a un funcionario electo si la persona enfrenta cargos del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara. En este momento, el condado no tiene forma de hacerlo, dijo el supervisor Otto Lee, quien propuso el plan. La falta de tal medida permite que los funcionarios electos en desgracia eludan la rendición de cuentas y erosiona la confianza pública, dijo.

“Según la ley de California, la Junta de Supervisores no puede expulsar a un funcionario público, entonces, ¿cómo responsabilizar a alguien?” Lee le dijo a San José Spotlight. “Y cuando alguien es acusado de este tipo de fechorías, obviamente se concentrará en defender esos cargos y ya no podrá hacer el trabajo para el que fue elegido”.

La propuesta de Lee se produjo después de que Smith, quien se desempeñó como el sheriff del condado durante 24 años, permaneció en el cargo mientras enfrentaba cargos de corrupción y un montón de investigaciones vinculado a la mala gestión de las cárceles del condado y un esquema de pago por jugar. Bajo el liderazgo de Smith, el condado lidió con tres incidentes de alto perfil en los que los oficiales penitenciarios agredieron y descuidaron a personas encarceladas con enfermedades mentales, lo que resultó en decenas de millones de dólares para acuerdos.

Residentes y funcionarios locales, incluido el ex alcalde de San José, Sam Liccardo, pidió su renuncia. supervisores del condado votó "sin confianza" en su liderazgo en 2021 y pidió al estado que investigue el ex alguacil. Pero la junta no tenía autoridad para destituir a Smith de su cargo y el voto de censura tuvo pocas consecuencias, dijeron los funcionarios.

Smith renunció en sus propios términos en octubre, pocos días antes de que terminara su juicio por corrupción. El jurado la encontró culpable de seis cargos de corrupción y conducta dolosa, lo que efectivamente le impide volver a ocupar un cargo público. Aún así Smith se queda con su pensión de seis cifras.

El supervisor Joe Simitian dijo que apoya la propuesta, pero le preocupa que pueda tener consecuencias no deseadas.

“Hay una tensión incorporada aquí, y acabamos de recorrer nuestro propio camino muy difícil en este frente”, dijo Simitian el martes. “Por un lado, queremos tener una herramienta disponible si tenemos una situación desafiante. Por otro lado, tenemos que respetar el hecho de que los alguaciles son funcionarios debidamente elegidos. No queremos estar en una posición en la que politicemos aún más una función de aplicación de la ley como consecuencia inadvertida de esta acción”.

La supervisora ​​Cindy Chavez compartió preocupaciones similares sobre la idea.

“Cualquier cosa que creemos podría tener un precedente para otros”, dijo Chávez. “Creo que los funcionarios electos deben tener un estándar mucho más alto (pero) mi problema es más solo pensar en las consecuencias no deseadas de una manera más agresiva”.

A los funcionarios del condado también les preocupa que se pueda abusar de la nueva regla con fines políticos. Si bien el gran jurado civil no puede traer cargos o investigar todas las quejas, cualquier residente puede presentar una queja para su consideración. Lee dijo que entiende que podría convertirse en una “cacería de brujas política”, pero el proceso solo se iniciaría una vez que se presenten los cargos formales.

"Solo sucedería cuando realmente haya evidencia y hechos de irregularidades", dijo Lee a San José Spotlight. “Mi esperanza es que podamos presentar una buena legislación en el futuro para brindar más transparencia y responsabilidad a nuestros funcionarios electos”.

Lee dijo que el condado también explorará si se debe suspender el pago de un individuo mientras está de licencia. Según la propuesta de Lee, el funcionario que enfrenta los cargos estaría en licencia hasta que termine el juicio, pero no sería destituido a menos que sea declarado culpable de mala conducta. Los funcionarios del condado informarán sobre la idea de la política en marzo.

Comuníquese con Tran Nguyen en [email protected] o seguir @nguyenntrann en Twitter.