The Biz Beat: Tikis, cómics y jazz se cruzan en Art Boutiki de San José

Es casi imposible describir lo que le espera en Art Boutiki de San José como algo más que “ecléctico”. Es una tienda seleccionada por casualidad en el centro de la ciudad que combina un local de música en vivo con una tienda que presenta novelas gráficas y cómics, una galería de arte y una gran selección de artículos Tiki que nunca supiste que necesitabas, entre otras ofertas extravagantes.

Los artículos Tiki no son tan aleatorios como uno podría pensar: son una especie de obsesión para el propietario Dan Vado, que se remonta a las vacaciones de verano en Hawaii cuando era un adolescente. En la tienda, hay Tikis de su colección de la infancia esparcidos por los estantes y mostradores, y una cabeza de Tiki gigante que sirve como fiesta de bienvenida al baño. Incluso hay Tikis con temática de Star Wars a la venta.

"Los marineros los traerían del Pacífico Sur", dijo Vado a San José Spotlight. “Tienen esa sensación tropical y son realmente geniales. Entonces, cuando abrimos nuestra galería de arte, se nos ocurrió el nombre 'Art Boutiki' y pensé: 'Bueno, ahí lo tienes'”.

Art Boutiki comenzó como una consecuencia de Slave Labor Graphics (SLG), una influyente editorial de novelas gráficas que Vado fundó en 1986. SLG obtuvo primeros éxitos con autores como Evan Dorkin (“Milk and Cheese”), Andi Watson (“Skeleton Key ”), Sarah Dyer (“Action Girl”) y una colaboración de cuatro libros con Walt Disney Company.

La prensa solidificó plenamente sus credenciales de frialdad al publicar “Johnny the Homicidal Maniac”, el primer trabajo del nativo de San José, Jhonen Vásquez, quien luego creó la popular serie animada de Nickelodeon, “Invader Zim”.

“Comencé a publicar mis propios escritos”, dijo Vado. “Mientras hacía eso, la gente empezó a acercarse a mí y a decirme: 'Oye, ¿publicarías mi material?' Y resulta que tal vez yo era mejor editor y editor que escritor”.

En ese momento, Vado estaba trabajando en un almacén cerca de la intersección de las calles Market y First. Cuando el negocio de las novelas gráficas se vio afectado durante la recesión de 2008, de repente se encontró atrapado con un espacio vacío que llenar.

“Íbamos a irnos, pero el propietario nos ofreció un gran incentivo para quedarnos”, dijo. “Abrimos una pequeña galería y comenzamos a presentar música durante los primeros viernes. Y las cosas evolucionaron hasta convertirse en algo completamente diferente, que es lo que tenemos ahora”.

En 2012, el almacén fue destruido para la construcción de nuevos apartamentos y Art Boutiki se mudó a su hogar actual en 44 Race Street. El interior de la nueva ubicación está dividido en dos grandes salas: una para libros, objetos de colección, chachkies, camisetas con estampados de casas, obras de arte y, por supuesto, una gran selección de vasos Tiki y objetos efímeros del Pacífico Sur.

La otra mitad es un lugar de espectáculos con capacidad para unas 150 personas. El escenario está respaldado por una pared de portadas de álbumes y, como habrás adivinado, flanqueado por Tikis. Es el hogar de artistas que van desde comediantes hasta bandas de rock, pero se inclina en gran medida hacia actuaciones de jazz, uno de los favoritos de Vado.

“Simplemente disfruto la parte de improvisación”, dijo, “y me gusta que a veces no sabes realmente hacia dónde va una canción. Ves que la gente viene aquí y empieza a tocar un estándar, y luego lo sigue, por una tangente que sorprende a todos”.

Según Vado, el espacio es perfecto para atraer artistas de jazz sobre otros géneros musicales.

"Es muy atractivo para los grupos de gira", dijo. “Con una habitación pequeña, si lo miras desde la perspectiva de una banda de rock, no van a venir aquí porque somos demasiado pequeños. Pero para un grupo de jazz de nivel medio con cierto reconocimiento, este es un lugar de buen tamaño”.

Vado también ha contratado grupos de bluegrass y espera instituir un evento anual de bluegrass.

“Es un tipo de música que realmente no tiene un lugar adonde ir en South Bay”, dijo. "Esperamos que sea otro género que podamos construir aquí y luego convertirnos en un destino para las giras de grupos de bluegrass".

La 7th Street Big Band, un grupo de 20 integrantes del este de San José, acaba de celebrar su espectáculo del décimo aniversario el 10 de noviembre, y la baterista Gabby Horlick dijo que Art Boutiki es ahora su lugar favorito para tocar.

“Es un espacio divertido y la calidad es la mejor en comparación con cualquier lugar local”, dijo Horlick a San José Spotlight. “Desde el punto de vista del intérprete, se podía escuchar todo muy bien en el escenario y el sonido en la sala también es excelente. Y el ambiente del lugar es excelente.”

Los espectáculos en Art Boutiki no tienen restricciones de edad, dijo Vado, y los niños son bienvenidos.

"Tengo muchos niños en mi familia", dijo. “Es genial ver música en vivo y no tener que preocuparse por conseguir una niñera. Puedes traer a los niños y eso siempre es una buena ventaja”.

Los lugares con música en vivo experimentaron una gran pérdida de ingresos durante la pandemia, y Art Boutiki no fue una excepción. Vado dijo que su lugar ha tenido una recuperación difícil y que aún no está fuera de peligro.

“Sabes”, dijo, “la mayoría de la gente ve la era Covid como algo que se ve en el retrovisor. Pero eso fue un gran agujero en el donut para nosotros y todavía lo estamos recuperando. Simplemente seguir aquí ha sido una lucha”.

Según Vado, la pasión que sus clientes habituales tienen por su local es lo que le hace querer continuar.

“La gente viene aquí, disfruta de los espectáculos y la próxima vez trae a sus amigos”, dijo. “Aunque no ganemos necesariamente mucho dinero, este es un lugar único para la música en vivo. No hay nadie a quien simplemente le guste este lugar; o lo adoran o nunca han estado aquí”.

Póngase en contacto con Robert Eliason en [email protected].

Nota del editor: The Biz Beat es una serie que destaca las pequeñas empresas y restaurantes locales en Silicon Valley. ¿Conoces una empresa que te gustaría ver destacada? Háganos saber en [email protected].