La cuidadora del zoológico de la ciudad de San José, Amanda Maulding, nunca pensó que conseguir el trabajo de sus sueños la llevaría a quedarse sin hogar, pero a los dos años de comenzar su trabajo quedó claro que nunca ganaría lo suficiente para pagar el alquiler.
Ahora Maulding, de 43 años, que ha trabajado para la ciudad desde 2018, vive en una camioneta que estaciona en el estacionamiento de empleados del zoológico y sus alrededores. Maulding incluso fue ascendida el año pasado a registradora del zoológico, responsable del mantenimiento de varios registros relacionados con los animales y su cuidado, y vino con un aumento salarial, pero dijo que aún no es suficiente.
"Es realmente frustrante porque creo que he hecho todo bien, entre comillas", dijo Maulding a San José Spotlight. “Este es probablemente uno de los momentos más pobres que he tenido en toda mi vida y es absolutamente ridículo. Finalmente estoy en un puesto de alto nivel y confío en amigos para que me ayuden a salir a cenar un par de veces a la semana”.
Maulding se considera "sin hogar" en lugar de estar en situación de calle. Gana 27 dólares la hora, o 56,000 dólares al año, pero afirma que ni siquiera alquilar una habitación con ese sueldo es una opción. Muchos de sus compañeros de trabajo se enfrentan a un dilema similar y se han mudado fuera de San José —soportando largos desplazamientos desde lugares como Tracy o Stockton— o simplemente se han ido del estado en busca de otras oportunidades porque el sueldo no se corresponde con el coste de la vida , explica.
“Mucha gente tiene dos o tres trabajos solo para llegar a fin de mes”, dijo Maulding. “Creo que en los años que llevo aquí, he visto al equipo renovarse por completo tres veces, salvo un par de personas”.
El alcalde Matt Mahan dijo que la ciudad tiene un "imperativo moral" de brindar soluciones inmediatas a quienes luchan por quedarse en casa y alentó a personas como Maulding a comunicarse con su oficina para ayudar a acceder a viviendas y otros servicios.
"Es la necesidad de proteger servicios básicos como estos lo que hace que las conversaciones sobre salarios de los empleados sean un desafío; requieren compensaciones", dijo Mahan a San José Spotlight.
Huascar Castro, director de vivienda de la organización sin fines de lucro Working Partnerships USA, dijo que la historia de Maulding es un claro recordatorio de que la falta de vivienda podría afectar a cualquiera, incluso a un empleado municipal de tiempo completo.
“Si la ciudad no invierte en sus empleados pagándoles salarios de sustento familiar, corremos el riesgo de presenciar un éxodo masivo de trabajadores de la ciudad que se van a otros municipios que ofrecen mejores salarios y beneficios”, dijo Castro. “Ya vemos que eso sucede”.
Maulding dijo que no puede obligarse a dejar su trabajo porque "finalmente se siente como en casa" y es un papel en el que podría verse por el resto de su vida, a pesar de que las cargas de hacer malabarismos con las demandas del trabajo y la vida han pasado. volverse abrumador.
"Tuve que maximizar todas mis tarjetas de crédito y gastar absolutamente hasta el último centavo que tenía para tratar de mantener las cosas a flote", le dijo a San José Spotlight. "Todavía estoy tratando de recuperarme de ese momento en el que básicamente tenía que perder dinero tratando de mantener las cosas aquí".
Lucha por mejores salarios
En lugar de renunciar, Maulding está centrando su atención en la lucha por mejores salarios. Es una de los miles de empleados municipales que afirman estar listos para la huelga debido al estancamiento de las negociaciones salariales con el ayuntamiento. Esta semana, los dos sindicatos más grandes de la ciudad —IFPTE Local 21 y MEF-AFSCME Local 101— iniciaron una votación presencial de sus miembros para autorizar una huelga de tres días.
Los dos sindicatos exigen un aumento del 7% para 2023-24, del 6% para 2024-25 y del 5% para 2025-26, una disputa que se remonta a marzo. El martes, el ayuntamiento ordenó al personal que estudiara la posibilidad de ofrecer aumentos más cercanos a las demandas sindicales ante la inminente huelga, la mayor que la ciudad experimentaría en 40 años y que podría provocar la paralización de varios servicios municipales.
El año pasado, los empleados de su sindicato recibieron un aumento del 4.5 %, pero Maulding dijo que “ni siquiera hubo un problema en ninguno de nuestros cheques de pago”.
Mahan aún tiene que revelar si la ciudad ofrecerá otra oferta a los sindicatos.
“Hemos negociado con éxito acuerdos justos con cuatro unidades de negociación este año, y estamos trabajando arduamente para finalizar acuerdos con nuestros sindicatos restantes que sean justos tanto para nuestra fuerza laboral como para nuestros residentes”, dijo Mahan.
La ciudad está haciendo una contraoferta con un aumento del 5% para el año fiscal 2023-24, 4% en 2024-25 y 3% el año siguiente. Pero los sindicatos, junto con Maulding, dicen que eso no es suficiente.
Somos sus propios empleados. Somos tu propia gente”, dijo Maulding. "¿Cómo está bien que sepas lo mal que están luchando tus propios empleados y que sigas clavando los talones en el suelo para no (negociar y) mejorar las cosas para ellos?"
Los trabajadores necesitan un salario digno
Castro dijo que si bien un aumento del 7% no es suficiente para combatir los crecientes costos de vida y la crisis de la vivienda, puede ayudar a estabilizar a las personas para que no pierdan su vivienda o se vean obligadas a salir de la ciudad a la que sirven.
Casi 800 puestos de trabajo, o el 12% de los puestos de tiempo completo, en San José están vacantes. Los empleados sindicalizados dicen que este problema creciente se debe en gran parte a que los trabajadores están sobrecargados de trabajo y mal pagados, y en el caso de personas como Maulding, no se les paga lo suficiente como para vivir en una casa.
Un informe reciente de Working Partnerships USA reveló que San José podría aumentar los salarios sin recortar servicios utilizando el superávit presupuestario generado por los casi 800 puestos de trabajo , que representan el 12% de los puestos a tiempo completo. Según el estudio, esto podría ascender a 28 millones de dólares. Los sindicatos solicitan que esos ahorros se destinen a aumentos salariales, pero la ciudad ya había declarado que no puede reasignar el dinero reservado para cubrir las vacantes.
Los empleados sindicalizados dicen que la actual brecha de contratación tiene a los trabajadores sobrecargados de trabajo y mal pagados.
"Los trabajadores de la ciudad no son solo empleados, también son residentes y miembros integrales de nuestra comunidad", dijo Castro a San José Spotlight. “Necesitamos unirnos como ciudad y apoyarlos”.
Los trabajadores sindicalizados votarán si ir a la huelga en los próximos días. La decisión se hará pública el 7 de agosto.
“Hemos llegado a ese punto en el que tenemos que tomar una posición y pisar fuerte”, dijo Maulding. “Hemos estado haciendo sacrificios durante años porque amamos este trabajo, pero ahora estamos llegando al punto en que simplemente no podemos sacrificarnos más”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.
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