El condado de Santa Clara quiere alternativas a los ataques con gases lacrimógenos a los enfermos mentales

El sheriff del condado de Santa Clara, Bob Jonsen, prometió mejorar la atención de salud mental en la cárcel del condado durante su campaña del año pasado, pero todavía se utilizan gases lacrimógenos y spray de pimienta contra personas encarceladas con problemas de salud mental.

Agentes del sheriff en la cárcel use gas lacrimógeno y spray de oleorresina capsicum, o spray de pimienta, en personas con enfermedades mentales que no abandonan voluntariamente sus celdas cuando son reubicadas, para recibir medicamentos o durante una emergencia. El martes, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó unánimemente a favor de que la Oficina de Corrección y Monitoreo de la Aplicación de la Ley del condado trabaje con la Oficina del Sheriff, la salud de custodia y el abogado del condado e informe con una evaluación de alternativas a los agentes químicos. También solicitó una revisión del video de las celdas adyacentes para garantizar que las personas fueran evacuadas y descontaminadas cuando se utilizaron productos químicos.

La junta había encargado previamente al grupo de seguimiento que evaluara el uso de gases lacrimógenos y gas pimienta en la cárcel del condado. Presentó un informe que muestra que en 14 de 17 casos, los agentes actuaron ante solicitudes de funcionarios médicos y de salud mental para sacar de sus celdas a personas encarceladas que no cumplían, a veces para recibir medicamentos ordenados por el tribunal o como prevención del suicidio.

Jonsen dijo que ha sido constante en el cumplimiento de sus promesas de campaña y que le gustaría que se capaciten a más agentes para trabajar con personas encarceladas con problemas de salud mental. En cuanto al uso de productos químicos, Jonsen dijo que quiere alternativas que causen el menor daño.

"Los miembros de la comunidad quieren que no usemos algo que en realidad es muy eficaz para no causar daño físico a la persona que necesita ser trasladada", dijo Jonsen a San José Spotlight. "Si alguien puede mostrarme una manera más segura y menos dañina de extraer a alguien que necesita medicación o atención, siempre estaré abierto a considerarla".

El supervisor Otto Lee dijo que hay mejores maneras de lograr que alguien cumpla con salir de su celda. Lee dijo a San José Spotlight que el gas lacrimógeno usado al aire libre todavía causa dolor, por lo que usarlo en un ambiente confinado es desconcertante.

"Ciertamente queremos minimizar el uso de esto tanto como podamos al tener una política clara", dijo Lee.

Lee dijo que podía ver el uso de agentes químicos para evitar que alguien con una enfermedad mental se hiciera daño inmediatamente a sí mismo, a otra persona encarcelada o al personal, pero estos casos deberían ser extremadamente raros.

"También tenemos que equilibrar la necesidad de seguridad para nuestro personal", dijo. "No queremos quitarles las herramientas que necesitan para hacer su trabajo de manera efectiva y segura... al mismo tiempo debemos asegurarnos de que el uso sea humano y seguro".

La supervisora ​​Susan Ellenberg dijo en la reunión que los funcionarios penitenciarios enfrentan situaciones desafiantes cuando tratan con personas que sufren de una variedad de enfermedades mentales, porque no hay suficientes instalaciones de salud mental. Dijo que ninguna situación debería prevalecer sobre los derechos y la seguridad de una persona bajo custodia. El año pasado, Lee y Ellenberg declararon una ley de salud mental y uso de sustancias. crisis en el condado.

“He expresado mi opinión sobre cambiar el presupuesto del condado y priorizar la infraestructura de salud mental y alternativas al encarcelamiento porque muchas de las personas en nuestras cárceles no pertenecen allí”, dijo Ellenberg a San José Spotlight. "Comprender no sólo las herramientas que utilizamos actualmente, sino también qué alternativas existen y cuándo podemos usarlas es fundamental para asegurarnos de no traumatizar aún más a las personas".

Para Raj Jayadev, cofundador del grupo de defensa Eliminación de errores en Silicon Valley, el uso de cualquier agente químico en personas encarceladas, particularmente aquellas con problemas de salud mental, es inhumano.

“Es una guerra química contra las personas más vulnerables”, dijo a San José Spotlight. “El sheriff dijo… lo van a utilizar con compasión. No se puede utilizar un arma química, que es un arma de grado militar, contra personas que están pasando por una crisis de salud mental y lo consideran compasivo”.

Jayadev dijo que no cree en las afirmaciones de que el uso de gas lacrimógeno o spray de pimienta en las cárceles evita restringir físicamente a un individuo. Dijo que eso simplemente significa que ellos se van a asfixiar primero.

“No creo que el cambio en quién dirige el departamento del sheriff haya cambiado la realidad de quienes están a cargo”, dijo. “Sheriff Jonsen… si algo ha sucedido doble caída sobre los problemas”.

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