El sheriff del condado de Santa Clara, Bob Jonsen, prometió mejorar la atención de salud mental en la cárcel del condado durante su campaña del año pasado, pero todavía se utilizan gases lacrimógenos y spray de pimienta contra personas encarceladas con problemas de salud mental.
Los agentes del sheriff en la cárcel utilizan gas lacrimógeno y gas pimienta contra personas con enfermedades mentales que se niegan a abandonar sus celdas al ser trasladadas, para recibir medicación o en caso de emergencia. El martes, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó por unanimidad para que la Oficina de Corrección y Supervisión de la Aplicación de la Ley del condado colabore con la Oficina del Sheriff, el departamento de salud penitenciaria y la asesoría legal del condado, y presente un informe con una evaluación de alternativas a los agentes químicos. También solicitó una revisión de las grabaciones de vídeo de las celdas adyacentes para garantizar que las personas fueran evacuadas y descontaminadas cuando se utilizaran productos químicos.
La junta había encargado previamente al grupo de seguimiento que evaluara el uso de gases lacrimógenos y gas pimienta en la cárcel del condado. Presentó un informe que muestra que en 14 de 17 casos, los agentes actuaron ante solicitudes de funcionarios médicos y de salud mental para sacar de sus celdas a personas encarceladas que no cumplían, a veces para recibir medicamentos ordenados por el tribunal o como prevención del suicidio.
Jonsen afirmó haber cumplido sus promesas de campaña y expresó su deseo de que se capacite a más agentes para trabajar con personas encarceladas con problemas de salud mental. Respecto al uso de sustancias químicas, Jonsen indicó que busca alternativas que causen el menor daño posible.
"Los miembros de la comunidad quieren que no usemos algo que en realidad es muy eficaz para no causar daño físico a la persona que necesita ser trasladada", dijo Jonsen a San José Spotlight. "Si alguien puede mostrarme una manera más segura y menos dañina de extraer a alguien que necesita medicación o atención, siempre estaré abierto a considerarla".
El supervisor Otto Lee dijo que hay mejores maneras de lograr que alguien cumpla con salir de su celda. Lee dijo a San José Spotlight que el gas lacrimógeno usado al aire libre todavía causa dolor, por lo que usarlo en un ambiente confinado es desconcertante.
"Ciertamente queremos minimizar el uso de esto tanto como podamos al tener una política clara", dijo Lee.
Lee dijo que podía ver el uso de agentes químicos para evitar que alguien con una enfermedad mental se hiciera daño inmediatamente a sí mismo, a otra persona encarcelada o al personal, pero estos casos deberían ser extremadamente raros.
"También tenemos que equilibrar la necesidad de seguridad para nuestro personal", dijo. "No queremos quitarles las herramientas que necesitan para hacer su trabajo de manera efectiva y segura... al mismo tiempo debemos asegurarnos de que el uso sea humano y seguro".
La supervisora Susan Ellenberg declaró en la reunión que los funcionarios penitenciarios se enfrentan a situaciones difíciles al tratar con personas que padecen diversas enfermedades mentales, debido a la escasez de centros de salud mental. Añadió que ninguna circunstancia debe anteponerse a los derechos y la seguridad de la persona detenida. El año pasado, Lee y Ellenberg declararon una crisis de salud mental y consumo de sustancias en el condado.
“He expresado mi opinión sobre cambiar el presupuesto del condado y priorizar la infraestructura de salud mental y alternativas al encarcelamiento porque muchas de las personas en nuestras cárceles no pertenecen allí”, dijo Ellenberg a San José Spotlight. "Comprender no sólo las herramientas que utilizamos actualmente, sino también qué alternativas existen y cuándo podemos usarlas es fundamental para asegurarnos de no traumatizar aún más a las personas".
Para Raj Jayadev, cofundador del grupo de defensa Silicon Valley De-Bug , el uso de cualquier agente químico en personas encarceladas, en particular en aquellas con problemas de salud mental, es inhumano.
“Es una guerra química contra las personas más vulnerables”, dijo a San José Spotlight. “El sheriff dijo… lo van a utilizar con compasión. No se puede utilizar un arma química, que es un arma de grado militar, contra personas que están pasando por una crisis de salud mental y lo consideran compasivo”.
Jayadev dijo que no cree en las afirmaciones de que el uso de gas lacrimógeno o spray de pimienta en las cárceles evita restringir físicamente a un individuo. Dijo que eso simplemente significa que ellos se van a asfixiar primero.
“No creo que el cambio en la dirección del departamento del sheriff haya alterado la realidad de las personas a su cargo”, afirmó. “El sheriff Jonsen, si acaso, ha agravado aún más los problemas”.
Comuníquese con Lorraine Gabbert a través de [email protected].
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