2026 marca otro año electoral ajetreado para San José

Con cinco de los 11 escaños del Concejo Municipal de San José en juego en 2026, la ciudad se está preparando para otro año electoral ajetreado.

A medida que las inminentes contiendas comienzan a cobrar relevancia, San José Spotlight ha pedido a varios observadores políticos locales que analicen las carreras y las historias electorales que seguirán más de cerca.

Pronostican una campaña electoral centrada en las preocupaciones de los residentes sobre la asequibilidad de la vivienda. También señalaron que las cinco contiendas tienen el potencial de inclinar la balanza de poder entre los bandos políticos opuestos de la ciudad: los sindicatos y las empresas.

Carreras para ver

En los próximos 10 meses se celebrarán elecciones en los distritos impares del consejo municipal: 1, 3, 5, 7 y 9. En cuatro de esos distritos, los concejales en ejercicio —Rosemary Kamei , Anthony Tordillos , Peter Ortiz y Bien Doan— se presentan a la reelección.

Tordillos ganó su escaño en las elecciones especiales de junio, luego de que su predecesor, Omar Torres, renunciara en medio de un escándalo de abuso sexual infantil . Una victoria en las elecciones de este año le aseguraría a Tordillos su primer mandato completo.

Esto deja al Distrito 9 como la única contienda abierta en la ciudad este año, ya que la vicealcaldesa Pam Foley termina su mandato. Cuatro candidatos ya se han postulado para reemplazarla, entre ellos Scott Hughes , jefe de gabinete de Foley, Gordon Chester , un empleado municipal de larga trayectoria, Genny Altwer , terapeuta matrimonial y familiar licenciada, y el empresario local Mike Hennessy.

Mientras tanto, han surgido candidatos para desafiar a los titulares en dos distritos.

En el Distrito 7, Doan se enfrentará a dos acérrimos rivales : Van Le, miembro de la junta directiva del Distrito Escolar de East Side Union High School, y Hanh-Giao Nguyen, empleada del Ayuntamiento. La contienda por el Distrito 5 parece ofrecer una revancha entre Ortiz y Nora Campos , exconcejal y legisladora estatal que perdió ante Ortiz en las elecciones distritales de 2022. La líder educativa local Karen Martinez también ha presentado su candidatura para el puesto.

Las principales organizaciones políticas consultadas por San José Spotlight dijeron que aún no han hecho ningún respaldo firme.

Las apuestas

Foley ha contado con un fuerte respaldo de grupos afines al sector empresarial durante sus dos mandatos. Si un candidato respaldado por los sindicatos logra ganar su escaño, este cambio podría poner en entredicho la mayoría del consejo, favorable a las empresas, que ha ayudado al alcalde Matt Mahan a impulsar su agenda política, incluyendo sus planes para reducir la indigencia en las calles mediante la ampliación de la capacidad de los albergues de la ciudad y la lucha contra la vagancia.

Sin embargo, algunos siguen mostrándose escépticos ante la posibilidad de que se produzca una gran convulsión política este año.

“(Mahan) ha logrado formar una mayoría funcional, y sospecho que podrá mantenerla”, declaró Terry Christensen, profesor emérito de ciencias políticas de la Universidad Estatal de San José, a San José Spotlight. “Las próximas elecciones podrían contribuir a ello el año siguiente, pero primero debe superar con éxito este ejercicio presupuestario ”.

Cuando el consejo aprobó el presupuesto municipal en junio, los funcionarios proyectaron que el déficit se dispararía a 52.9 millones de dólares el año siguiente. Un déficit tan profundo ha vuelto a plantear la posibilidad de recortes presupuestarios significativos, lo que prepara el terreno para lo que podrían ser negociaciones presupuestarias polémicas en los próximos meses.

Los principales problemas de los votantes

La crisis de personas sin hogar en San José sigue siendo una de las principales preocupaciones de los residentes, según una encuesta de opinión pública publicada en agosto . La encuesta, financiada por la ciudad, reveló que el 25% de los encuestados eligió este tema como el que más les gustaría que abordara el Ayuntamiento. La encuesta también mostró que la asequibilidad de la vivienda, la seguridad pública y el estado de las calles eran temas importantes para los residentes.

Durante los últimos cinco años, la encuesta anual de la ciudad ha arrojado resultados prácticamente idénticos, con la falta de vivienda siempre a la cabeza. Sin embargo, el próximo año podría haber un cambio en las prioridades de los votantes. Varios analistas políticos prevén que la preocupación por la asequibilidad gane terreno en el debate político de San José , a medida que la inquietud por el costo de vida se intensifica.

“La mayoría de las familias trabajadoras de Silicon Valley se encuentran bajo una gran presión económica, ya sea por el costo de la vivienda y la compra de alimentos o simplemente por el constante aumento de los gastos que deben afrontar”, declaró Jean Cohen, directora ejecutiva del Consejo Laboral de South Bay, a San José Spotlight. “Creo que las elecciones de este año brindarán a los residentes de San José la oportunidad de reflexionar sobre si nuestro liderazgo actual está contribuyendo a aliviar la crisis que enfrentan las familias”.

Lo que quieren los líderes empresariales

La asequibilidad, especialmente en lo que respecta a la vivienda, también influye en la postura política de Victor Gomez, líder del Silicon Valley Business PAC . Gomez afirmó que, mientras su organización evalúa cómo invertir los aproximadamente 500,000 dólares que planea recaudar para las elecciones de este año, buscará ante todo candidatos que apoyen el desarrollo.

“Necesitamos hacer más para facilitar la construcción de viviendas en San José”, dijo Gómez a San José Spotlight.

Dado que se espera que las tasas de interés disminuyan el próximo año, dijo que San José tiene una oportunidad de oro para avanzar en proyectos de vivienda -y estimular la economía local- aligerando la carga regulatoria para los constructores.

“Estamos teniendo dificultades para sacar adelante estos rascacielos, y la única forma de lograrlo es contando con una ciudad dispuesta a trabajar con nosotros”, dijo.

Demócratas energizados

Tras las desmoralizantes derrotas electorales de 2024, los líderes demócratas de South Bay dijeron que tienen la esperanza de que 2026 traiga una base de partido revitalizada.

Bill James, presidente del Partido Demócrata del Condado de Santa Clara, destacó la participación mayor de lo esperado en las elecciones especiales del 4 de noviembre , en las que se votó la Proposición 50, una medida electoral destinada a frenar el control del presidente Donald Trump sobre el Congreso.

"Creo que (la participación) muestra una comunidad activista... que está realmente ansiosa por hacer algo proactivo y constructivo para responder a Trump", dijo James a San José Spotlight.
James dijo que espera que el entusiasmo de los votantes se prolongue durante el próximo año de campañas de base demócratas.

"Creo que lo que vamos a ver es mucho caminar por los distritos y viajes al Valle Central y más allá en 2026", dijo.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.