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Un operador de viviendas de San José está recibiendo millones en fondos para abordar la falta de vivienda, a pesar de las crecientes preocupaciones de los funcionarios de la ciudad sobre el desempeño de la organización sin fines de lucro y las acusaciones de discriminación racial.
El martes, el Ayuntamiento de San José votó por unanimidad para asignar $6.2 millones a HomeFirst para continuar operando cuatro sitios de viviendas provisionales hasta el próximo junio. Varios concejales compartieron sus frustraciones por los últimos problemas de la organización sin fines de lucro, pero finalmente admitieron que carecían de soluciones alternativas que les permitieran terminar esa relación sin mayores consecuencias.
El impulso surge de un memorando presentado por el concejal Omar Torres antes del consejo que pide a la ciudad que supervise “de cerca” el desempeño de HomeFirst en todos los contratos de la ciudad en el futuro, incluido el trato a los miembros del personal.
Torres dijo que su recomendación original era eliminar por completo a HomeFirst de los fondos de la ciudad, pero el departamento de vivienda le desaconsejó. HomeFirst también opera el hotel de 90 habitaciones. Arena Hotel, que abrió el mes pasado, y el Motel SureStay a partir de este mes, que ofrece alojamiento y servicios temporales a personas mayores sin hogar.
“No podemos alterar nuestras comunidades desamparadas que ya están en transición”, dijo Torres durante la reunión del martes. "Hay demasiadas vidas en juego... Estoy muy molesto por cómo HomeFirst ha tratado a sus empleados negros... Espero que en enero tengamos un proveedor de servicios que esté dispuesto a dar un paso al frente".
Kelly Vázquez, directora de programas de HomeFirst, dijo que el año pasado el proveedor de servicios y operador de viviendas ayudó a 865 personas a conseguir una vivienda permanente, aproximadamente el 40% de los participantes del programa HomeFirst.
"Estamos comprometidos a servir a nuestros vecinos sin hogar con dignidad y respeto", dijo Vázquez durante la reunión del martes. "Para nosotros no es sólo una palabrería... esperamos que se tome el tiempo para conocernos mejor".
El memorando de Torres sigue a la protesta pública por el despido de un empleado negro que ahora se enfrenta a la falta de vivienda en medio de acusaciones de HomeFirst perfilar racialmente a sus empleados. HomeFirst emitió previamente un comunicado el 4 de octubre diciendo que la organización sin fines de lucro no podía hablar sobre casos específicos por razones legales y de privacidad. Vázquez no abordó las acusaciones de discriminación racial el martes.
El director de operaciones de HomeFirst, René Ramírez, dijo a San José Spotlight que las acusaciones de discriminación racial son infundadas. "Animamos a los concejales de nuestra ciudad a hacer la debida diligencia al examinar las acusaciones contra HomeFirst", dijo Ramírez. "Esto tiene un impacto severo, no sólo en la organización y los servicios que brindamos, sino también en las personas que empleamos aquí".
Además, la organización sin fines de lucro informó recientemente una tasa de éxito del 8% en sus esfuerzos de extensión para trasladar a las personas sin hogar a viviendas de apoyo, que también preocupaciones desencadenadas entre los concejales.
Ramírez dijo que la cifra de extensión no representa el trabajo de HomeFirst en su conjunto. HomeFirst tiene una tasa de retención del 97% en sus programas preventivos y de vivienda de apoyo permanente, dijo.
"En general, la agencia tuvo un desempeño significativamente mejor que ese programa", dijo Ramírez a San José Spotlight. "Es importante observar el desempeño de la organización en su conjunto y no basar los comentarios y la toma de decisiones para financiamiento futuro en lo que se informó sobre un programa en particular con una prioridad particular".
La vicealcaldesa Rosemary Kamei y el concejal Peter Ortiz dijeron que no querían continuar financiando HomeFirst con dinero de los contribuyentes, pero que no tenían otras opciones.
Tanto Kamei como Ortiz finalmente votaron a favor de la financiación.
“Si HomeFirst está escuchando, por favor escuche: trate bien a su gente”, dijo Kamei. “No quiero darle tanto dinero a una organización que tiene estos problemas… me molesta tremendamente. Sé que habrá (licitación competitiva) el próximo año y estoy deseando conocer gente nueva”.
La financiación de HomeFirst es parte de un paquete de $10 millones dividido entre tres operadores de sitios de viviendas temporales que incluye revisiones de políticas y medidas de reducción de costos. LifeMoves recibió 1.8 millones de dólares por el Sitio de vivienda provisional de Guadalupe y People Assisting the Homeless, o PATH, recibieron 1.9 millones de dólares para el Comunidad de viviendas de Evans Lane.
Los cambios de política incluyen una limitación estándar de estadía de 12 meses, la creación de un consejo comunitario de residentes y la mejora del acceso a la atención médica. Las sugerencias surgen de un informe de Homebase, una organización sin fines de lucro de políticas públicas con sede en San Francisco, que se centra en la estabilidad financiera del programa de vivienda provisional de San José.
Entre los cambios que se están revisando se encuentran opciones para cobrar un alquiler "nominal" en sitios de vivienda temporal, caso por caso. El cambio sería una medida de reducción de costos para calificar para asistencia de alquiler local, estatal y federal para subsidiar los sitios de vivienda.
Otro cambio para reducir costos es eliminar la seguridad privada durante el día, a pesar de que las personas encuestadas en los sitios dijeron que la seguridad es una prioridad absoluta. La ciudad evaluará el cambio de seguridad caso por caso.
El plan de seguridad de la ciudad para 200 viviendas temporales en Sitio Cerone de VTA permanecerá sin cambios. La seguridad privada las 24 horas, los 7 días de la semana también permanecerá en el sitio de Evan's Lane de PATH.
Póngase en contacto con Ben en [email protected] o siga a @B1rwin en X, anteriormente conocido como Twitter.
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