Nota del editor: este artículo es parte de una serie de San José Spotlight que examina a los miembros del consejo de San José más nuevos y sus primeros seis meses en el cargo.
El concejal de San José, Peter Ortiz, es un luchador, y lo ha sido toda su vida. Venció las probabilidades para cambiar su vida y ahora lucha para mantener las probabilidades a favor de aquellos a quienes representa en el lado este de la ciudad.
Ortiz , quien ganó el escaño del Distrito 5 en el Concejo Municipal de San José el año pasado, afirmó que la lucha es personal. En cada protesta , discurso apasionado o propuesta política, este oriundo del este de San José recurre a su experiencia personal.
Criado por una madre soltera que participó en piquetes junto al activista por los derechos laborales César Chávez, Ortiz, de 33 años, se convirtió en un firme defensor de los sindicatos. Sin embargo, las dificultades económicas también lo llevaron a vivir en la calle y a involucrarse con una pandilla durante su juventud . Más de una década después, aún enfrenta inseguridad habitacional y es el único inquilino en el consejo municipal.
"Está literalmente tatuado en mí", dijo Ortiz a San José Spotlight. “He estado lo más bajo posible. Por lo tanto, voy a abogar por nuestra gente trabajadora y la gente pobre”.
A los 23 años, Ortiz cambió drásticamente el curso de su vida hacia un camino mejor, uno que incluía el compromiso cívico. Se convirtió en el funcionario electo más joven en la junta del Distrito Escolar de Mount Pleasant a los 26 años, antes de pasar a la Junta de Educación del Condado de Santa Clara.
Eventualmente, puso su mirada en el ayuntamiento.
El concejal novato superó a otros cuatro candidatos para reemplazar a la concejala Magdalena Carrasco, cuyo mandato había terminado, y representar al Distrito 5. El camino hacia el consejo no fue fácil, pero Ortiz dijo que ganó porque sus experiencias de vida resonaron con los votantes, experiencias demasiado comunes en el este de San José.
“Mientras todos dormían, yo estaba afuera con la comunidad”, dijo Ortiz. "Eso es lo que necesita el este de San José: alguien que no se detenga ni espere".
Han pasado seis meses desde que asumió el cargo, pero su impacto supera al de quienes lo rodean. Ha presentado 23 memorandos, de los cuales el 80% han sido aprobados, según su oficina. Esto incluye la creación de un plan para un enfoque más eficaz y empático para abordar los campamentos de personas sin hogar. Luchó para proteger los fondos de la Medida E destinados a viviendas asequibles. Ha contribuido a liderar la participación comunitaria para prevenir la brutalidad policial racista y combatir el deterioro urbano mediante la creación del programa FAST.
Ortiz también consiguió 300,000 dólares para su distrito en el presupuesto recientemente aprobado , el máximo permitido por concejal. Estos fondos se destinarán a la instalación de cámaras de seguridad en Alum Rock Village y a un estudio de viabilidad para mejorar la iluminación del puente peatonal de Mayfair y así aumentar la seguridad. Asimismo, se utilizarán para programas educativos dirigidos a jóvenes latinos de la zona y para la limpieza a presión de las fachadas de los comercios en Alum Rock Avenue, King Road y Story Road.
Ortiz no solo ha utilizado su elocuencia para luchar por políticas públicas, sino también para proteger a los trabajadores brindando su apoyo a los sindicatos , y otros han tomado nota de su compromiso con las comunidades subrepresentadas.
El exsenador estatal Jim Beall, a quien Ortiz llama su mentor, dijo que no le sorprende que Ortiz tenga como objetivo elevar a grupos como la clase trabajadora, las personas sin hogar y los jóvenes privados de sus derechos. Y el concejal Sergio Jiménez dijo que la “realidad” de Ortiz es refrescante.
"La forma en que históricamente se han hecho las cosas, no solo en San José, es que obtienes hombres blancos que son abogados y andan de puntillas por los problemas y todo este decoro", dijo Jiménez a San José Spotlight. “Esa clase de políticos no está acostumbrada a que la gente hable tan directamente como Ortiz y a veces incomoda a la gente, pero eso no es malo. La gente no está acostumbrada a que los políticos sean reales”.
Dijo que los residentes del este de San José necesitan a alguien que hable abiertamente para resaltar su difícil situación, y Ortiz se ha puesto en marcha de una manera poco común para los miembros del consejo más nuevos.
“Es obvio para cualquiera que preste atención que lee todos los memorandos, sabe lo que hace. También es fuerte en el estrado y siempre habla”, dijo Jiménez. “Crecí en su distrito. Sé de primera mano que necesitan amplificar sus voces”.
Durante el receso de verano del consejo, Ortiz organiza varios eventos comunitarios: el Día del Mariachi el 29 de julio y diversas jornadas de limpieza en el distrito. También trabaja en políticas para garantizar la contratación de residentes en proyectos de obras públicas, la protección de los comercios locales en caso de venta de edificios históricos y resoluciones para apoyar a las tribus nativas americanas locales.
“Podríamos hacer muchas limpiezas o eventos, y lo haremos, pero eso no cambiará la trayectoria del lado este”, dijo Ortiz. “Nuestras comunidades fueron esencialmente desinvertidas y condenadas al ostracismo por la ciudad a través de políticas, a través de líneas rojas. Entonces, la única forma de resolverlo es abordar directamente esos problemas a través de políticas directas. Por eso estoy aquí”.
Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o seguirla en Twitter en @Jana_Kadah.
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