Entre la imagen aparentemente azul sólida del Área de la Bahía, están creciendo los focos de una población más conservadora.
Cuando el expresidente Donald Trump se postuló por primera vez en 2016, aproximadamente el 20% de los residentes del condado de Santa Clara, es decir, 144,514 personas , votaron por él. A medida que cientos de miles volvieron a votar el año pasado en medio de la pandemia desenfrenada de COVID-19 y una economía devastada, el apoyo a Trump no hizo más que crecer, hasta alcanzar los 214,612 votantes.
Esta racha de conservadurismo parece atravesar San José, la ciudad más grande del Área de la Bahía y el corazón de Silicon Valley. La ciudad de más de un millón de habitantes fue alguna vez elogiada como líder en muchos temas de tendencia izquierdista, incluido el aumento del salario mínimo y la legalización del cannabis. Pero los observadores políticos desde hace mucho tiempo dicen que la ciudad ahora se queda atrás de otras.
Es posible que San José no sea tan progresista como la gente piensa.
En respuesta a la COVID-19 y los desafíos que plantea, el Ayuntamiento fracasó el mes pasado al intentar aprobar un aumento en la remuneración por riesgo para los trabajadores de supermercados, optando por darles 3 dólares adicionales por hora en lugar de 5. Los líderes de la ciudad no lograron prohibir las tácticas policiales que hirieron a manifestantes pacíficos y aún rechazan la industria del cannabis a pesar de que los votantes legalizaron la marihuana hace cinco años. Ahora, el Ayuntamiento se enfrenta a una dura batalla por permitir la densificación en barrios de viviendas unifamiliares para ayudar a aliviar la crisis de vivienda.
"Si nos fijamos en los números de votación, generalmente son más progresistas", dijo Sean Kali-rai, un analista político y cabildero del cannabis desde hace mucho tiempo. “Pero NIMBY (no en mi patio trasero) es más fuerte. NIMBY supera a los progresistas todos los días de la semana ".
El presidente del Partido Demócrata del condado de Santa Clara, Bill James, dijo que la búsqueda de San José de ser una ciudad liberal se ve eclipsada por su tira y afloja entre los intereses comerciales y laborales.
"San José ha tratado de ser más democrático ... con el tiempo", dijo James a San José Spotlight. "Pero a veces las cosas terminan viéndose de una manera muy binaria".
Entonces, ¿qué tan progresivo es San José exactamente? Los observadores políticos dicen que la verdad está en los detalles.
Política de vivienda
Entre los numerosos problemas urgentes de San José, la vivienda —o la falta de ella— ha sido una de las principales preocupaciones de los residentes. El programa de Vivienda de Oportunidad , que permitiría la construcción de hasta cuatro viviendas en un terreno zonificado para una sola vivienda, es una de las soluciones que están considerando los funcionarios municipales.
Pero la política de vivienda progresista se enfrenta a una fuerte campaña de oposición. Un ex concejal de San José, ahora comisionado de planificación, está escribiendo artículos de opinión y advirtiendo a los residentes que "eliminaría la zonificación para viviendas unifamiliares", lo cual no es cierto.
Una encuesta patrocinada por un grupo vecinal reveló que casi la mitad de los residentes encuestados se oponían a la medida, pero sus defensores afirman que la encuesta fue defectuosa y que los críticos presionaron a los encuestados para que expresaran su oposición. Posteriormente, el Partido Republicano del condado declaró que la medida "arrasaría" con los barrios de viviendas unifamiliares.
El año pasado, grupos inmobiliarios y empresariales —que suelen constituir un poderoso grupo de presión en San José— distribuyeron folletos que atacaban a un candidato al Ayuntamiento de San José por apoyar el programa de Vivienda para Personas de Bajos Recursos. El folleto, que mostraba altos rascacielos de color gris oscuro junto a coloridas casas unifamiliares, fue interpretado en gran medida como un mensaje encubierto contra las personas pobres.
El debate sobre la política, que aún no se ha elaborado, coloca a San José, el corazón de Silicon Valley, detrás de otras ciudades como Sacramento, que la aprobó en enero.
"Hay empresas como Apple que ahora están valoradas en $ 2 billones después de romper la barrera de $ 1 billón solo en 2018", dijo el profesor de sociología del estado de San José, William Armaline. “Y a la sombra de eso tienes uno de los campamentos para personas sin hogar más grandes del país. Tiene el mercado inmobiliario más inaccesible e inasequible del país.
“Así que no creo que se pueda afirmar que somos progresistas”, agregó. "Creo que lo que se puede afirmar es que reflejamos algunos de los aspectos más horribles de nuestro sistema político-económico y sus implicaciones".
En 2020, el 76% de los residentes participantes de San José calificaron la disponibilidad de vivienda asequible de la ciudad como “mala” en una encuesta anual . El costo de vida en San José, uno de los más altos del país, fue calificado como “malo” por aproximadamente el 70% de los residentes.
San José también mostró indecisión respecto a otras políticas liberales en materia de vivienda, como la ampliación del control de alquileres a 11,000 dúplex y la vinculación de los aumentos de alquiler en esas viviendas a la inflación en 2017.
Reforma policial
En medio de una profunda conmoción nacional tras el asesinato de George Floyd, la policía de todo el país disparó gases lacrimógenos y balas de goma contra los manifestantes de Black Lives Matter.
San José no fue la excepción.
Los agentes de policía de la ciudad utilizaron estas tácticas contra manifestantes pacíficos en el centro de San José, hiriendo a muchos, entre ellos a un músico local que recibió un disparo en el ojo mientras tocaba la guitarra.
El alcalde Sam Liccardo impulsó la prohibición permanente del uso de balas de goma para el control de multitudes, pero el Ayuntamiento no estuvo de acuerdo. Finalmente, los legisladores locales votaron a favor de permitir su uso si una persona representaba una amenaza para los agentes.
Liccardo rechazó los llamados de la izquierda a recortar el presupuesto de la policía, argumentando que el departamento de San José, con escaso personal, necesita más recursos. Otras ciudades, como Minnesota y Portland, han votado a favor de reducir la financiación de sus departamentos de policía y redirigirla a otros servicios, como equipos de salud mental y programas de prevención de la violencia.
James dijo que San José no está haciendo lo suficiente con la responsabilidad policial, que es un tema simbólico para los demócratas progresistas. Quiere que los oficiales intenten reducir los conflictos, en lugar de usar armas o la fuerza.
El reverendo Jeff Moore, quien dirige la NAACP local, estuvo de acuerdo.
“Nuestro departamento de policía acaba de recibir una nueva pistola BOLA en lugar de entrar y quitarle fondos a la policía para obtener otro tipo de unidad de respuesta”, dijo. "No fuimos allí".
Pero Shane Patrick Connolly, presidente del Partido Republicano local, dijo que San José ha adoptado un enfoque sensato "centrista" para la reforma policial.
"Con razón, estamos buscando formas de mejorar la seguridad pública en lo que respecta al control de multitudes rebelde", dijo. "(El consejo) limitó muy sensiblemente (las balas de goma) sin prohibirlas porque también necesitan considerar alternativas".
Algunos distritos escolares de San José aún no han cortado los vínculos con los agentes de policía en sus campus, añadió Moore, mientras que las escuelas de todo el país han prohibido la presencia de agentes en los centros educativos.
“El Distrito Unificado de San José se niega a hacerlo. ¿Por qué?" Dijo Moore.
Salarios mas altos
En 2012, los votantes de San José aprobaron aumentar el salario mínimo de la ciudad a $ 10 por hora con aumentos anuales.
Pero San José, que en su día fue pionera en el aumento de salarios, ahora se ha quedado rezagada con respecto a las ciudades vecinas . El salario mínimo subió en enero a 15.45 dólares la hora, situando a la ciudad por detrás de Sunnyvale y Mountain View, donde la tarifa es de 16.30 dólares. En Santa Clara, Cupertino, Palo Alto y Los Altos, el salario mínimo es de 15.65 dólares la hora.
La lucha por salarios más altos en Silicon Valley no es nueva, especialmente para los más vulnerables de la ciudad.
En 2017, Liccardo sugirió estudiar la posibilidad de eximir de un salario mínimo más alto a ciertas personas "difíciles de emplear", como los reclusos en libertad condicional, las personas sin hogar y los jóvenes en hogares de acogida, pero esas excepciones finalmente no fueron aprobadas.
“Dada la realidad del costo de vida en el área de San José, el salario mínimo debería ser más aquí”, dijo James. "He escuchado a personas abogando por $ 17 o $ 18".
Más recientemente, San José no otorgó a los trabajadores esenciales, como los empleados de supermercados, el aumento salarial completo de 5 dólares por trabajar durante la pandemia de COVID-19 y arriesgar sus vidas. En cambio, los legisladores locales aprobaron por un estrecho margen un aumento más modesto de 3 dólares durante 120 días, tras la oposición del sector de los supermercados. Otras ciudades, como San Leandro, Oakland y San Francisco, optaron por un aumento de 5 dólares.
El condado de Santa Clara aprobó un aumento salarial de 5 dólares durante 180 días , pero redujo el plan para excluir a los trabajadores de restaurantes.
“Tuvimos que luchar para conseguir un pago por condiciones de vida peligrosas para nuestra gente”, dijo Moore. "Eso no debería haber sido una lucha".
El concejal de San José, Sergio Jiménez, luchó por un aumento salarial de $ 5 por hora para los trabajadores de las tiendas de comestibles por arriesgar su salud.
“Sentí que perdimos impulso al ayudar a nuestros trabajadores locales, pero me di cuenta de que (reducir la cantidad en dólares) era necesario para lograr algo en la línea de meta”, dijo Jiménez.
Cannabis
Cinco años después de que los votantes del condado de Santa Clara aprobaran abrumadoramente la legalización de la marihuana, la ciudad más grande del Área de la Bahía todavía evita el cannabis.
El ayuntamiento permitió la apertura de solo 16 dispensarios, para una ciudad de más de un millón de residentes, y están restringidos a sitios industriales, aproximadamente el 1% de la ciudad. La mayoría de esos sitios están ocultos a la vista o en áreas con estacionamiento limitado.
Se esperaba que los administradores de San José discutieran la expansión del cannabis a tiendas minoristas —un plan que se viene gestando desde 2019—, pero los líderes declararon recientemente que la recuperación de la COVID-19 debe ser prioritaria. El plan también permitiría a los propietarios de dispensarios existentes abrir más de un local.
Otras ciudades del Área de la Bahía, como Union City , Redwood City y Oakland, han permitido la apertura de dispensarios en zonas comerciales más accesibles.
En comparación con los 16 dispensarios de San José, Sacramento cuenta con 29 dispensarios en toda la ciudad, mientras que San Francisco tiene más de 200 negocios relacionados con el cannabis.
“Esta fue la prioridad número uno del consejo en 2019, y obtuvimos más votos que cualquier otra cosa en la lista de prioridades del consejo ese año”, dijo Kali-rai. "Y todavía no lo hemos logrado".
Los líderes de la ciudad también tuvieron dificultades para aprobar los servicios de entrega de cannabis en 2016, mientras que en ciudades vecinas como San Francisco se estaban creando aplicaciones de entrega innovadoras como Eaze.
En los últimos cinco años, el mercado del cannabis se ha duplicado como mínimo. Según un informe municipal , las empresas de marihuana aportaron más de 13 millones de dólares en ingresos fiscales a la ciudad en 2018.
“Y los dispensarios no han aumentado de tamaño y no hay nuevos dispensarios”, dijo Kali-rai. "No se han mudado a ubicaciones minoristas".
Para contactar con Carly Wipf, escriba a [email protected] o sígala en Twitter en @CarlyChristineW. Para contactar con Tran Nguyen, escriba a [email protected] o sígala en Twitter en @nguyenntrann.
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