En 2020, San José soportó semanas de protestas, una crisis de vivienda, una elección histórica y una pandemia que provocó la muerte de más de 650 residentes del área. Los legisladores locales se vieron obligados a tomar decisiones difíciles para mantener la ciudad en funcionamiento. Estos son algunos de los momentos políticos más polémicos e impactantes del año.
La muerte de George Floyd conduce a (alguna) reforma policial
La muerte de George Floyd, un hombre negro desarmado asesinado por un policía de Minneapolis, desató protestas en todo el país y en San José contra la brutalidad policial y el racismo sistémico. Los legisladores municipales respondieron a las protestas con algunas reformas. Tras recibir más de 1,000 quejas del Departamento de Policía de San José sobre el uso excesivo de la fuerza, la ciudad debatió cómo exigir responsabilidades a los agentes del orden por los abusos cometidos.
El Ayuntamiento votó a favor de publicar las grabaciones de las cámaras corporales de la policía cuando se cuestionara la conducta de un agente. Y después de que los líderes votaran a favor de incluirlo en la boleta electoral de noviembre, los votantes aprobaron la Medida G , que otorga al auditor policial independiente autoridad adicional para revisar los tiroteos y el uso de la fuerza en los que estén involucrados agentes.
Pero no todos los intentos de reforma tuvieron éxito. Después de que numerosas personas resultaran heridas por balas de goma en las protestas por Floyd, el alcalde San Liccardo propuso que se prohibiera a la policía dispararlas contra la multitud. Sin embargo, el Ayuntamiento rechazó su propuesta por 11 votos contra 1.
Cierres de empresas, falta de ayuda
A medida que COVID-19 se extendía por todo el país, los líderes estatales y locales establecieron estrictas pautas de seguridad que inicialmente obligaron a cerrar la mayoría de las empresas, y luego permitieron gradualmente que muchas volvieran a abrir, pero a menudo solo con una capacidad limitada. A medida que la pandemia disminuía y fluía, los funcionarios estatales y locales ajustaron repetidamente las reglas que rigen qué negocios podrían estar abiertos y cuántos clientes podrían tener a la vez. Los gimnasios locales, los salones de belleza y uñas, los restaurantes, las tiendas y similares lucharon por cumplir con las reglas y mantenerse en el negocio.
Los legisladores locales intentaron apoyar a los negocios locales. El condado promulgó una moratoria de desalojos que prohibía a los propietarios expulsar a los inquilinos comerciales que no pagaban el alquiler, y luego extendió repetidamente la moratoria mientras la pandemia seguía haciendo estragos. Por su parte, la ciudad promulgó un programa conocido como San Jose Al Fresco , que representó un intento de ayudar a sobrevivir a los negocios que tenían prohibido ofrecer servicios en interiores, permitiéndoles ofrecerlos al aire libre. Pero las normas cambiantes que regulaban qué negocios podían permanecer abiertos impidieron que muchos de ellos se beneficiaran del programa. A principios de diciembre, con el resurgimiento de la pandemia, los restaurantes volvieron a tener prohibido atender a los clientes tanto en interiores como en exteriores, y muchos sucumbieron ante la presión.
Los legisladores congelan el alquiler de los inquilinos y dejan fuera a los propietarios
Debido a que la pandemia provocó el cierre de numerosos negocios y despidos, muchos residentes tuvieron dificultades para pagar el alquiler. Los líderes locales ofrecieron ayuda. En abril, el Ayuntamiento aprobó una moratoria sobre los aumentos de alquiler. Mientras tanto, las autoridades estatales y locales implementaron medidas que impedían a los propietarios desalojar a los inquilinos por falta de pago del alquiler debido a la pandemia. En noviembre, el condado extendió sus moratorias de desalojo hasta 2021.
Pero las medidas solo ofrecían protecciones limitadas. El Ayuntamiento abandonó una propuesta que habría suspendido por completo el alquiler después de que el abogado de la ciudad advirtiera que violaría la Constitución de los Estados Unidos. Mientras tanto, los líderes de la ciudad hicieron poco para ayudar a los propietarios que se enfrentaban a la posibilidad de ver reducidos drásticamente sus ingresos por alquiler debido a estas medidas.
La ciudad asegura más viviendas en medio de la escasez
Con la crisis del coronavirus amenazando con empeorar la ya grave situación de la vivienda de la ciudad, los líderes de la ciudad priorizaron la vivienda asequible.
En febrero, la ciudad inauguró 40 minicasas para alojar a personas sin hogar. En septiembre, el Ayuntamiento votó a favor de aumentar las tasas para los promotores inmobiliarios con el fin de financiar proyectos de vivienda asequible. Un mes después, la ciudad aprobó tres refugios provisionales de emergencia y adquirió el hotel Sure Stay Best Western San Jose Airport para utilizarlo como vivienda adicional.
Pero esos esfuerzos no bastaron para solucionar por completo la crisis de vivienda. Y la situación podría empeorar a principios del próximo año, cuando expire la moratoria de desalojos. Los inquilinos deben pagar la mitad del alquiler adeudado antes de finales de febrero, un requisito que muchos quizás no puedan cumplir debido a la actual recesión económica derivada de la pandemia y al desempleo persistente. Mientras tanto, a pesar de no contar con viviendas disponibles para muchas personas sin hogar, la ciudad continuó desalojando campamentos.
El impulso del 'alcalde fuerte' pierde poder
En medio de la pandemia y las protestas por Floyd, Liccardo propuso que su oficina tuviera mayor autoridad y responsabilidad sobre la gobernanza de la ciudad. Su iniciativa para crear un sistema de "alcalde fuerte" terminó siendo una de las propuestas más polémicas del año. En julio, el consejo votó a favor de incluir la medida en la boleta electoral de noviembre, pero el resultado de 6-5 fue una muestra de la amplia oposición. Los críticos calificaron la medida como una usurpación de poder. Liccardo finalmente abandonó el plan tras recibir fuertes críticas de los residentes y del llamado Caucus Latino, la facción progresista y afín a los sindicatos en el consejo. En lugar de someter el asunto a votación, el consejo decidió dejarlo en manos de una comisión independiente de revisión de la carta orgánica.
Pero ahí no terminó la controversia. En diciembre, Liccardo nombró a su aliado Lan Diep, quien perdió su candidatura a la reelección al consejo, para la comisión de revisión de los estatutos, una decisión que causó sorpresa.
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El equilibrio de poder cambia de la empresa al trabajo
Después de años de estar dominado por miembros favorables a las empresas, el Ayuntamiento de San José sufrió una reorganización. Dos de la facción pro empresarial, Diep y Johnny Khamis, fueron reemplazados en las elecciones de noviembre. Durante la alcaldía de Liccardo, la facción empresarial del consejo, que incluía al alcalde, Diep, Khamis, el vicealcalde Chappie Jones y los concejales Pam Foley y Dev Davis, normalmente había prevalecido en votaciones cerradas. Algunos observadores esperan que Matt Mahan, que reemplaza a Khamis, se alíe con el alcalde. Pero la elección de David Cohen, que derrotó a Diep, podría dar ventaja a la facción pro laborista.
Errores políticos del año
Por mucho que los legisladores locales trataron de mantener una apariencia de habilidad política sobria en medio de la pandemia y la temporada de elecciones, muchos no alcanzaron la meta.
Toma el alcalde. Con las protestas de Floyd, la ciudad estableció un toque de queda para tratar de calmar las cosas y arrestó a las personas que lo violaron, es decir, a personas distintas del alcalde. Todo lo que enfrentó por andar en bicicleta después del toque de queda fue el desprecio público.
Pero su error no fue el único de un líder de la ciudad. Foley usó el término "guerras raciales" en relación con los disturbios durante las protestas por Floyd, y luego se disculpó por su elección de palabras. No fue la única en disculparse. Khamis lo hizo en junio. Bromeó de mal gusto sobre tener una mala conexión Wi-Fi a pesar de no vivir en un "barrio de bajos ingresos". Y Liccardo se disculpó nuevamente después de dar un mal ejemplo —e ignorar las directrices sanitarias estatales para la pandemia— al celebrar el Día de Acción de Gracias.
Pero la disculpa más grande del año no provino en absoluto de un legislador.
Anuncio racista desmantela la Organización de Silicon Valley
La contienda por el Distrito 6 del Ayuntamiento de San José tuvo consecuencias imprevistas para uno de los grupos empresariales más poderosos de la ciudad, la Organización de Silicon Valley (SVO). El comité de acción política de la SVO gastó más de medio millón de dólares para influir en las elecciones, orquestando una campaña de desprestigio contra Jake Tonkel, quien intentaba desbancar a Davis. Davis terminó ganando, pero la campaña tuvo repercusiones para la SVO debido a un anuncio racista que provocó indignación en toda la ciudad. Como consecuencia, el exdirector ejecutivo Matt Mahood renunció, la SVO disolvió su comité de acción política y la organización contrató a un nuevo director ejecutivo interino para solucionar el problema.
Puedes contactar con Carly Wipf en [email protected] o seguirla en Twitter en @CarlyChristineW.
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