Los candidatos del Distrito 7 de San José se enfrentan en un foro público.

Los votantes del Distrito 7 pudieron conocer de primera mano a los candidatos que se postulan para representarlos en el Concejo Municipal de San José en un foro de candidatos celebrado el jueves, el primero que se lleva a cabo en el distrito en este ciclo electoral.

Los cuatro candidatos que se enfrentaron en las primarias del 2 de junio —el concejal en funciones Bien Doan, el empleado del Ayuntamiento Hanh-Giao “HG” Nguyen, el miembro del sindicato International Brotherhood of Electrical Workers Rafael Garcia y Van Le, un fideicomisario del distrito escolar East Side Union High School— respondieron a una amplia gama de preguntas durante una hora y media en la sala de juntas del distrito escolar Franklin-McKinley.

Al presentar sus programas, surgieron varios puntos en común entre los candidatos. Todos afirmaron que buscarían mejorar la seguridad pública, reducir la falta de vivienda y abordar problemas que afectan la calidad de vida, como el deterioro urbano y el estado de las calles. Más que discrepar en materia de políticas, las diferencias más marcadas entre los candidatos radicaron en su visión del futuro general del distrito.

“El Distrito 7 necesita mucha ayuda y una profunda limpieza”, declaró Nguyen, un veterano líder de la comunidad vietnamita de la ciudad que actualmente trabaja en la oficina del concejal del Distrito 5, Peter Ortiz. “Podemos hablar todo el día, pero cuando salgo a la calle sigo viendo campamentos y un abandono total. Sigo viendo delincuentes campando a sus anchas. Quiero acabar con eso”.

Le, quien fundó el popular Festival de la Luna para Niños antes de convertirse en un líder educativo de larga trayectoria , también argumentó que el distrito necesita un nuevo liderazgo.

“Quiero formar parte del consejo municipal porque el Distrito 7 merece un liderazgo que escuche, dé resultados y se centre en soluciones a largo plazo”, declaró Le. “Las familias se enfrentan a costos crecientes, problemas de seguridad y, con demasiada frecuencia, sienten que no se las escucha. Aporto experiencia, responsabilidad y el compromiso de que cada dólar cuente para la comunidad”.

Le se marchó antes de tiempo del evento para asistir a una reunión especial de la junta directiva del distrito escolar de East Side Union High School.

Le y Nguyen se han enfrentado públicamente con Doan , y ambos han incorporado estas antiguas disputas a sus argumentos electorales contra el actual titular.

Por su parte, Doan defendió su trayectoria de tres años en el cargo, durante los cuales ha defendido causas apoyadas por la comunidad vietnamita de la ciudad y ha proporcionado un voto fiable a favor del aumento de los recursos para la seguridad pública.

“Los ciudadanos ven que la calle está más limpia. Es algo tangible. Se puede apreciar a simple vista”, dijo Doan, quien ganó su escaño en 2022 tras 21 años de servicio en el Departamento de Bomberos de San José. “El Distrito 7 nunca ha sido tan seguro… Nuestros ciudadanos pueden ver claramente la mejora en la calidad de vida”.

Durante toda la noche, García evitó cualquier ataque directo contra sus compañeros candidatos, y en su lugar centró su candidatura en sus orígenes humildes y su amplia experiencia como entrenador de deportes juveniles.

“Me postulo para asegurar que los trabajadores tengan una voz más fuerte en el Ayuntamiento”, dijo García. “Mi campaña se centra en la seguridad pública, las oportunidades y en garantizar que San José funcione mejor para las familias trabajadoras”.

También afirmó que se centraría en apoyar los eventos públicos y las actividades juveniles como medio para fomentar la participación ciudadana.

“Me da mucha pena cuando paso en coche por un estadio de béisbol y no hay niños por la tarde”, dijo. “Me crié en un lugar donde no había ni un hueco vacío, así que me gustaría recuperar esa sensación para nuestra comunidad”.

Quien gane la contienda —que se definirá en una segunda vuelta en noviembre si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta en junio— representará un distrito que abarca partes del centro y el este de San José. Esto incluye el distrito comercial de Little Saigon, un centro cultural y comercial para los aproximadamente 145,000 residentes de ascendencia vietnamita de la ciudad . El distrito también cuenta con una importante base de votantes latinos.

Durante el foro de candidatos, organizado conjuntamente por la sección de South Bay de la Liga de Mujeres Votantes y el Grupo de Liderazgo del Distrito 7, surgieron en varias ocasiones preocupaciones sobre la seguridad pública. Doan destacó sus esfuerzos en el consejo para mejorar el reclutamiento y la retención de personal en el Departamento de Policía de San José, así como su apoyo a la Proposición 36 , una medida electoral estatal que promueve una política de mano dura contra el crimen.

“Somos la ciudad más segura de Estados Unidos. ¿Por qué? Porque nos esforzamos mucho para lograrlo”, dijo Doan.

Pero Le argumentó que la ciudad necesita adoptar un enfoque más reflexivo mientras busca reforzar su cuerpo policial, crónicamente falto de personal, y al mismo tiempo afrontar un déficit presupuestario plurianual.

“No solo necesitamos más agentes”, dijo. “Necesitamos un despliegue más inteligente y una prevención más eficaz. Gastamos millones en horas extras porque tenemos falta de personal”.

La moderadora del evento, Gloria Chun Hoo, miembro de la Liga de Mujeres Votantes, también preguntó a los candidatos sobre su postura respecto a varias cuestiones políticas específicas relacionadas con la seguridad pública y la falta de vivienda.

En general, los candidatos manifestaron su apoyo al programa de lectores automáticos de matrículas de la ciudad , argumentando que sus beneficios para la seguridad pública superan las preocupaciones sobre la privacidad planteadas por muchos residentes.

Tres de los candidatos — Le, Doan y García — manifestaron su apoyo a la reciente propuesta del alcalde Matt Mahan de generar ingresos exigiendo a las personas que viven en refugios para personas sin hogar respaldados por la ciudad que paguen pagar comisiones de hasta el 30% de sus ingresos. Solo Nguyen manifestó una clara oposición.
Las opiniones fueron más variadas cuando se les preguntó a los candidatos si apoyaban la decisión de Mahan de desviar una mayor proporción de fondos de la Medida E, una fuente de financiación aprobada por los votantes en 2020 para el apoyo a la vivienda, desviándola de la vivienda asequible permanente hacia los refugios temporales. El tema se convirtió en un punto álgido durante las negociaciones presupuestarias del año pasado, cuando el alcalde lideró una exitosa iniciativa para reasignar 39 millones de dólares para la ampliación de refugios.

Los candidatos hablaron sobre la necesidad de brindar ambas formas de apoyo a la vivienda, mientras que Nguyen volvió a expresar la oposición más enérgica a la política de Mahan.

“Cuando voté a favor de la Medida E, voté por viviendas asequibles para familias trabajadoras”, dijo. “Por alguna razón, se ha utilizado para personas sin hogar, y por eso creo que no hemos abordado la raíz del problema”.

En otro momento, Le pidió una mayor rendición de cuentas en el gasto de la ciudad en programas para personas sin hogar.

“¿Qué obtenemos a cambio?”, preguntó. “Las soluciones temporales no son una estrategia. Necesitamos un camino hacia la vivienda permanente. Debemos dar prioridad a las familias, las personas mayores y las más vulnerables”.

Comuníquese con Keith Menconi a través de [email protected] o @KeithMenconi en X.