Un legislador de California cuestiona si San José está desperdiciando millones de dólares en fondos estatales y federales en sus esfuerzos por abordar la crisis de personas sin hogar.
El senador estatal Dave Cortese solicitó formalmente esta semana al auditor estatal que realice una revisión del uso que San José hace de los fondos destinados a programas y servicios de vivienda de emergencia, como el Proyecto Homekey, para ayudar a las personas sin hogar . El Proyecto Homekey es un programa estatal de subvenciones multimillonarias para viviendas para personas sin hogar. San José ha recibido una cantidad de fondos sin precedentes —al menos 135 millones de dólares en fondos estatales y ha gastado aproximadamente 12 millones de dólares en fondos federales— para ampliar sus proyectos de vivienda temporal desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
Cortese quiere que la auditoría analice la tasa de éxito de esos programas y analice si la ciudad está abordando los problemas de salud y seguridad pública en los campamentos para personas sin hogar. El Comité Conjunto de Auditoría Legislativa del estado tendrá que aprobar la solicitud.
“La Legislatura y el gobernador han enviado miles de millones de dólares a las 13 ciudades más grandes y a través de los condados a las ciudades más pequeñas durante varios años, y aún así nuestros electores se acercan a nosotros para preguntarnos, '¿cuándo nos llegará la ayuda?'”, dijo Cortese. Foco de San José. "Esto no es señalar con el dedo, pero dice, 'retrocedamos y averigüemos por qué miles de millones de dólares no están funcionando".
La solicitud surgió después de que Cortese observara las condiciones de vida deplorables en el mayor campamento de personas sin hogar de San José, cerca de Columbus Park, a principios de este año. Durante el punto álgido de la pandemia, la zona albergaba a unos cientos de personas que vivían en estructuras improvisadas y vehículos infestados de ratas, entre otros problemas.
En septiembre, San José desalojó el extenso campamento para cumplir con el plazo fijado por la Administración Federal de Aviación (FAA), tras haber ayudado a más de 140 personas a encontrar refugio, ya sea temporal o permanente. El campamento se encuentra en la trayectoria de vuelo del Aeropuerto Internacional Mineta San José, y la ciudad corría el riesgo de perder millones de dólares en fondos federales si no se desalojaba. Esta semana, decenas de personas aún permanecen en la zona, alojadas en el campo de béisbol frente a los terrenos de la FAA, sin tener a dónde ir.
La supervisora del condado de Santa Clara, Cindy Chavez, quien instó a Cortese a solicitar la auditoría, dijo que los planes de San José no están funcionando.
“Después de recorrer el campamento de Columbus Park, quedó claro que la ciudad de San José no estaba gastando de manera eficiente o efectiva los fondos estatales y federales que se nos otorgaron, incluidos (Project) Roomkey y Project Homekey”, dijo Chávez en un comunicado. "Lo más preocupante es que la ciudad de San José no rindió cuentas".
Si se aprueba, Cortese dijo que la auditoría podría demorar hasta seis meses y agregó que San José acordó proporcionar documentos y registros al estado para su revisión. Él espera que los resultados informen mejor las decisiones presupuestarias y encuentren las mejores prácticas para abordar la falta de vivienda.
La portavoz de San José, Carolina Camarena, dijo que la ciudad agradece las preguntas de Cortese.
"Los gastos y los resultados de las personas sin hogar de San José se informan y discuten fácilmente en las audiencias públicas celebradas por el consejo y los comités del consejo", dijo Camarena a San José Spotlight, y agregó que la ciudad proporcionó información a la oficina de Cortese a principios de este año. “Lo alentamos a él y a su personal a revisar la información disponible públicamente y estamos felices de reunirnos y discutir los informes con él”.
También dijo que la ciudad usó fondos locales para ayudar a la población en el campamento cerca de Columbus Park, no fondos estatales.
“No se designaron fondos estatales o Homekey para el área, por lo que no es necesaria una auditoría”, dijo.
En los últimos años, San José ha experimentado un aumento drástico en su crisis de personas sin hogar , agravado por la pandemia de COVID-19, que ha trastocado aún más la vida de miles de familias y residentes. A pesar de la financiación sin precedentes destinada a ampliar las soluciones de vivienda , los esfuerzos siguen siendo insuficientes , ya que el número de personas sin hogar aumenta a un ritmo mayor que el de las personas que encuentran alojamiento. Durante la pandemia, la población sin hogar de San José creció un 11% , pasando de 6,097 personas en 2019 a 6,739 este año. El alcalde Sam Liccardo calificó la crisis como el "mayor fracaso" de la ciudad en su discurso anual del año pasado.
La solicitud de una auditoría estatal se produce pocos días después de que el gobernador Gavin Newsom anunciara la suspensión de una subvención de mil millones de dólares destinada a las ciudades para combatir la falta de vivienda, alegando la falta de rendición de cuentas. Newsom pidió estrategias más contundentes y añadió que los planes actuales propuestos por los líderes locales solo reducirían el 2 % de la población sin hogar para 2024. San José ha recibido aproximadamente 35 millones de dólares de esta subvención desde 2020.
Liccardo respondió al gobernador en un comunicado que los esfuerzos de San José están funcionando, señalando a 700 personas sin hogar que han sido alojadas en los últimos dos años.
"En San José, hemos construido comunidades de viviendas prefabricadas de construcción rápida en una fracción del tiempo que lleva construir viviendas tradicionales a una fracción del costo", dijo Liccardo. “Más del 80 % de nuestros residentes de construcción rápida siguen alojados un año después”.
Robert Aguirre, un defensor de personas sin hogar que ha pasado años ayudando a la población vulnerable en South Bay, aplaudió la solicitud de auditoría de Cortese.
"Es necesario realizar una auditoría", dijo Aguirre a San José Spotlight. “Necesitamos ver cómo se gasta el dinero y qué tan efectivo es, porque creo que la ciudad no está haciendo todo lo que podría estar haciendo”.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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