¿Qué le espera a Silicon Valley en 2022?

Los legisladores de Silicon Valley han terminado un año tumultuoso y ajetreado.

El año 2021 estuvo marcado por decisiones importantes que tendrán un impacto duradero en la región, así como por aquellas que sientan las bases para futuros cambios.

Con el mundo entrando en el tercer año de la pandemia de COVID-19, las empresas locales que luchan por recuperarse, los costos de la vivienda se disparan y los habitantes de San José se dirigen a las urnas para una elección consecuente, aquí hay algunas historias importantes a tener en cuenta en 2022.

Temporada de elecciones y un nuevo alcalde 

El Concejo Municipal de San José se verá significativamente diferente para fines de 2022. San José elegirá un nuevo alcalde para reemplazar al alcalde Sam Liccardo, quien se retirará a fines de año. La mitad de los escaños del Concejo Municipal, todos los distritos impares, están a elección. Los Distritos 1, 3 y 5 son asientos abiertos, y los actuales titulares de cargos terminan, mientras que los Distritos 7 y 9 tienen dos titulares que se postulan para la reelección: Maya Esparza y ​​Pam Foley, respectivamente. Las primarias están programadas para junio.

Al menos siete personas compiten por el codiciado puesto de alcalde, entre ellas la supervisora ​​del condado de Santa Clara , Cindy Chavez, los concejales de San José Dev Davis , Raul Peralez y Matt Mahan, y el ex candidato al Congreso de Nevada, Jonathan Royce Esteban . Tyrone Wade, ex consejero de crisis matrimoniales y familiares, y Brian Smith, un desconocido en la política del este de San José, también están entre los aspirantes.

Las elecciones también tendrán consecuencias en la división de poder entre los intereses empresariales y los sindicatos en el Ayuntamiento de San José. Liccardo, de tendencia más conservadora y favorable a las empresas, perdió la mayoría en el consejo este año después de que el concejal David Cohen derrotara a Lan Diep, quien cumplía su primer mandato, en las elecciones de 2020.

Las elecciones ya se perfilan como costosas y reñidas . Liccardo no está dispuesto a renunciar a su influencia . En noviembre, formó un comité de acción política (PAC) para respaldar a sus candidatos favoritos, a quienes aún no ha anunciado. El PAC recaudó la impresionante suma de 400,000 dólares en un solo evento de recaudación de fondos. El PAC del alcalde parece estar listo para reemplazar al extinto PAC de la cámara de comercio y competir contra el poderoso PAC del Consejo Laboral de South Bay, que gastó alrededor de 400,000 dólares para elegir candidatos afines a los trabajadores en 2020.

A nivel de condado, los votantes sopesarán si quieren un nuevo alguacil, fiscal de distrito y asesor. Por primera vez, las tres oficinas del condado, que están a cargo de los titulares de toda la vida Laurie Smith, Jeff Rosen y Larry Stone, respectivamente, cuentan con numerosos y formidables desafíos. Se llevarán a cabo dos carreras de supervisores en los Distritos 1 y 4, con el Supervisor Mike Wasserman despedido y la Supervisora ​​Susan Ellenberg buscando la reelección.

Eso significa que el corazón de Silicon Valley podría ver emerger a 11 nuevos líderes de estas elecciones.

A la espera de la aprobación del Ayuntamiento , los votantes también podrían decidir si cambian las elecciones municipales al sistema de votación por orden de preferencia, que permite a los residentes seleccionar su primera, segunda y tercera opción para los cargos electos; si trasladan las elecciones a la alcaldía de San José a los años de elecciones presidenciales a partir de 2024; y si amplían el Ayuntamiento de 10 a 14 distritos , entre otros cambios.

Resolviendo la crisis de las personas sin hogar 

Con el aumento vertiginoso de la falta de vivienda en todo el sur de la Bahía y un número récord de personas que mueren en las calles , la lucha de Silicon Valley para acabar con la falta de vivienda seguramente dominará los titulares en 2022.

Los legisladores locales se han apresurado a proporcionar más alojamiento temporal a través de moteles y hoteles . En septiembre, Liccardo presentó un ambicioso objetivo: reducir la falta de vivienda en un 20 % para el próximo año mediante la construcción de más viviendas modulares prefabricadas . El condado de Santa Clara también tiene un plan para erradicar la falta de vivienda para 2025, pero estos planes han generado mucho escepticismo entre quienes han esperado años y han visto pocos resultados.

Se espera que el condado cuente a sus residentes sin hogar en un conteo bienal el próximo año, el primero desde 2018 después de que COVID canceló el censo de personas sin hogar de 2020.

Y los funcionarios de San José están lidiando con la limpieza de un enorme campamento para personas sin hogar, uno de los más grandes en la historia del Área de la Bahía.

Ante la inminente fecha límite, los legisladores de San José se esfuerzan por encontrar soluciones para un campamento de 40 hectáreas en Columbus Park, en el centro de San José, donde viven más de 150 personas sin hogar. El campamento creció drásticamente con la pandemia.

El terreno es propiedad de la Administración Federal de Aviación. El parque se encuentra debajo de la ruta de vuelo del Aeropuerto Internacional Mineta San José y no es seguro debido a su fuerte contaminación acústica y su proximidad a las pistas. La FAA amenaza con retener millones de dólares federales de San José si no se despeja el campamento.

En octubre, la ciudad archivó un plan para construir una valla de 1.5 millones de dólares y 8 metros de altura alrededor del parque. En cambio, los legisladores prefirieron centrarse en desalojar el campamento y prevenir los vertidos ilegales. Otros propusieron desplegar guardaparques para mantener la zona despejada. Recientemente, San José añadió barreras alrededor del parque , en medio de las protestas de residentes sin hogar y activistas.

Recuperación de COVID-19 

San José aún debe determinar qué hacer con los 40 millones de dólares restantes de la ayuda federal relacionada con la COVID-19, después de que el Ayuntamiento votara por unanimidad en noviembre para retrasar los planes de asignación.

El Plan de Rescate Estadounidense, un paquete integral de ayuda por el coronavirus de 1.9 billones de dólares promulgado en marzo, proporcionó un total de 350 mil millones de dólares a los gobiernos estatales, locales, territoriales y tribales. San José recibió una asombrosa inyección de efectivo de 212 millones de dólares , la mayor parte de la cual se ha utilizado para abordar el déficit del próximo año, proporcionar asistencia alimentaria y de alquiler a los residentes más vulnerables y aliviar las cargas financieras de las pequeñas empresas.

Algunos legisladores querían que el dinero restante se destinara a la construcción de viviendas de transición para personas sin hogar, la contratación de más policías y la mejora de los servicios para niños y jóvenes, como las guarderías, entre otras propuestas. La ciudad también consideró invertir en servicios de alimentación relacionados con la COVID-19 y ampliar San Jose Bridge , un programa de recogida de basura para personas sin hogar.

A medida que las redes de seguridad federales y estatales contra el COVID-19 se desmoronaron el año pasado , San José tendrá que encontrar nuevas formas de apoyar una recuperación económica desigual en la región, donde las pequeñas empresas y los comercios que atienden directamente al consumidor siguen luchando por mantenerse a flote.

La ciudad también está colaborando con organizaciones sin fines de lucro locales mediante una subvención federal de 1.17 millones de dólares para apoyar a los negocios en dificultades en el centro, la zona céntrica y el este de San José. Los legisladores locales también votaron a favor de extender un popular programa de terrazas para restaurantes y negocios hasta 2022, con el fin de ayudar a restaurantes y otros negocios a operar en calles públicas cerradas al tráfico, ante la aparición de nuevas variantes de la COVID-19 . Los centros de desalojo de la ciudad continuarán prestando asistencia a los inquilinos locales en 2022.

Google y el futuro del centro de San José

El centro de San José está al borde de una era de transformación , con varios megacampus en proyecto.

A principios de este año , los legisladores de San José aprobaron la construcción del proyecto de Google, que contempla un complejo de oficinas de 80 acres y 4,000 viviendas en el centro de San José. Conocido como el proyecto Downtown West de Google , el campus ha sido descrito como una ciudad dentro de la ciudad. Incluirá un centro comunitario, parques y espacios comerciales, culturales y educativos. Los expertos creen que este tipo de campus contribuirá a revitalizar el centro de la ciudad, que antes estaba descuidado.

Google espera comenzar la construcción a fines del próximo año, con planes de terminar el campus en la próxima década.

En respuesta a las protestas de la comunidad contra su desarrollo, Google acordó destinar 200 millones de dólares a un fondo de beneficios comunitarios . Sin embargo , aún no se ha determinado quiénes formarán parte del comité que supervisará el dinero , y las decisiones sobre cómo se distribuirán los fondos podrían tardar hasta una década.

Cárceles del condado

Más de un año después de que la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara prometiera reemplazar la Cárcel Principal Sur del condado con un centro de salud mental, los legisladores del condado aún no pueden decidir cómo proceder.

La oposición al plan del condado para construir una nueva cárcel comenzó hace años, cuando los defensores exigieron más servicios de salud mental. Las tensiones aumentaron después de que tres funcionarios penitenciarios asesinaran a un recluso con un trastorno mental.

Los líderes del condado aprobaron un plan para cancelar la construcción de la nueva cárcel a finales de 2020, pero lo abandonaron pocos meses después. Algunos supervisores temían que la construcción del centro de salud mental tardara años mientras los reclusos vivían en instalaciones en ruinas.

El condado de Santa Clara dedicó meses a recabar opiniones e inquietudes del público , durante los cuales muchos se manifestaron en contra de la construcción de una nueva cárcel. La supervisora ​​Susan Ellenberg, quien asistió a uno de los foros comunitarios, solicitó al condado que aplazara su decisión en noviembre, alegando preocupaciones sobre la incompletitud de las encuestas e informes.

La junta revisará el tema en enero.

Nueva ley de vivienda 

San José ha decidido abandonar una controvertida propuesta de vivienda llamada Vivienda de Oportunidad, que permitiría a la ciudad construir viviendas de mayor densidad en barrios unifamiliares. En su lugar, los legisladores planean basarse en una ley estatal similar, el Proyecto de Ley del Senado 9 , que permite la construcción de más viviendas en lotes unifamiliares.

La ley entra en vigor el 1 de enero y permite a los promotores construir hasta cuatro viviendas en un mismo terreno unifamiliar. En San José, el 94% del suelo residencial está clasificado como zona de viviendas unifamiliares. La iniciativa municipal y la SB 9 comparten algunas similitudes, pero la ley estatal no incluye un componente de asequibilidad, según los expertos.

La decisión se produjo tras más de un año de intenso debate . Quienes la apoyan afirman que el cambio en la ley ayudaría a paliar la grave escasez de viviendas en la ciudad, mientras que sus detractores la consideran una amenaza para los barrios residenciales unifamiliares de las afueras.

La ciudad ha comenzado a recibir solicitudes para proyectos SB 9, pero los funcionarios aún trabajan para ampliar la aplicación de la ley a nivel local y así hacer que dichos proyectos sean más asequibles, además de explorar la viabilidad de construir con mayor densidad en barrios históricos. Los funcionarios municipales indicaron que algunas disposiciones de la SB 9 siguen siendo poco claras y que es improbable que se produzcan cambios drásticos.

Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.